第一次工业革命后，在地球上的很多角落，因技术的变革，慢慢地从农业社会，逐渐向工业化转变。机器操作逐渐取代了手工制作，蒸汽机的发明改变了动力源，运输速度大大提高，促使了商业发生巨大的变革。而工业和商业的快速发展，又使更多的人抛弃了农业，离开农村，选择定居城市。机器制成品也使售价变得更便宜，普通民众的生活变得更为方便，人口增速也进入了快车道。
抓住了这一巨大变革机遇的美国，综合国力得到巨大的提升。在此大时代背景之下，芸芸众生中出现了少数极具嗅觉的人，他们虽然出生于底层阶级，但在这个旧秩序被推倒的当下，用其高瞻远瞩的战略眼光，在商业的竞争中拔得头筹，终成为了商业大亨。
本文将是我开启这一系列的第一篇，通过对几位活跃于19世纪的美国商业大亨们的故事，让大家了解到他们的与众不同！更让人想不到的是，这几位之间有着很强的因果关系，他们的恩怨情仇比小说都精彩，就让我们拭目以待吧！
美国的商业大亨中，为人所熟知的有洛克菲勒、卡内基、摩根和福特等，但在他们出现之前，已经成为美国首富的铁路大王范德比尔特，国内知名度却没有前者高，他就是本篇的主人公，是美国历史中第一位最具领导力的非政治家人物。没有他，有可能就没有后来的洛克菲勒了。
在2009年，《福布斯》公布的美国史上15大富豪排行榜中，洛克菲勒高居第一位，卡内基排名第二，范德比尔特排名第三。但到了2014年，美国CNN Money公布的排行榜，洛克菲勒第一，第二却是范德比尔特，卡内基位列第六。
不管是第二、第三或者第六，他们依然是美国历史中当之无愧的商业大亨，也是美国第一批企业家，最早制定行业标准的人，同样也是最早实施垄断的人。
我曾经写过很多人物的生平，他们中的大部分人都有一个共通点早慧，幼年时已显露出超越同龄人的智慧，范德比尔特也是如此。
他的全名叫Cornelius Vanderbilt 科尼利尔斯·范德比尔特，生于1794年5月27日的纽约市史坦顿岛（Staten Island），曾祖父那辈从荷兰的农村移民至美国。
他们一家生活在纽约港，靠山吃山，靠水吃水，他父亲在纽约港的渡轮上工作，范德比尔特在11岁时选择了辍学，开始如他父亲般，也在渡轮上工作了起来。
可是，他并不像他父亲那样满足于现状，在工作了五年后，1810年他决定向母亲借100美元，自己买一条两桅帆船做老板，经营曼哈顿与史坦顿岛之间的载人载货渡轮生意。他母亲同意了，他也把船的一半收益交给他父亲。
他为了获得生意，敢于与其他船主正面对抗，哪怕比他们年幼，遇到争端时，为更快速和公平地解决，他经常选择与对方单挑，不服输的性格，使他屡屡获胜，成为了当地的一号硬汉人物。
周围的船主们开始戏称他为Captain，这个英文单词有多种意思，可以翻译为队长、领队、船长、舰长、首领，在美军中，该词的意思是海军上校或陆军空军上尉，船长的称号也伴随了范德比尔特的一生。
他很快就从一条小船，扩大成为一支船队，来往于美国的各地。在接下来的40年时间里，范德比尔特成功地打造了当时世界上最大的航运帝国，已经成为了名副其实的船王。
可是，能成为美国历史上15大富豪之一，船王还是不够进入此排行榜的，他肯定拥有更与众不同的地方。
对于大部分富豪来说，在那个年代，可以成为一个行业的领军人物，已十分满足，而且那时的范德比尔特已经50多岁，当时美国人的平均寿命才42岁，他与妻子索菲亚育有13个孩子，50多岁，很多人会选择退休在家含饴弄孙，把生意交给儿子们打理。
但是范德比尔特远非常人，他在事业巅峰之时做了一个惊人的决定。
40多年的航运经验让他明白，利用船只把货物从一地运往他地，速度和安全尤为重要，他认为航运的速度太慢，所以毅然决然地决定把庞大的航运帝国全都出售。
此时是一八五几年，由于他的航运帝国太大，在市场上找不到任何一家可以完全接盘，所以只能逐步出售。
出售以后的资金，他开始打造美国历史上第一条横跨北美大陆的铁路。
不安于现状，对未来有着高瞻远瞩的战略眼光，能顺应第一次工业革命所带来的技术变革，所以看清这一切的范德比尔特才会如此的出类拔萃！
当时很多人都对新技术不熟悉，根本不会考虑到这些技术会给人类社会带来多大的变革，想不明白，更不敢去为那未知的未来冒险。而范德比尔特不但这么做了，还做在了所有人的前头，这种预见性才是传奇商业大亨的特殊之处！
1861年4月，美国的南北战争爆发。范德比尔特试图捐出自己最大的轮船，但是当时的海军部长吉迪恩·韦尔斯拒绝了，他认为该船的维护费用过高，觉得这场战争不会是持久战，海军部情愿花钱租赁该船。
后来亚伯拉罕·林肯总统又向范德比尔特求助，他才将这艘最大的船和其他一些小点的船全捐给了联合海军，并为他们挑选了经验丰富的船长和水手。也由于此次的捐献，他获得了国会金奖的殊荣。
虽然他的航运帝国和财力帮助了美国政府，但却使他最小和最喜爱的儿子乔治·华盛顿·范德比尔特二世去了美国军事学院就读，最后死在了南北战争中。
1865年4月9日，南北战争结束，六天以后，4月15日林肯遇刺身亡。而此时从1850年代开始运营铁路的范德比尔特，已经成为了美国首富。
失去了他最看好的继承人之后，范德比尔特一度一蹶不振，只能把希望寄托于他的另外一个儿子长子威廉，他任命他为哈德逊铁路的运营总监。
哈德逊铁路是进入纽约曼哈顿的唯一铁路，可是威廉完全没有商业才能，在谈判场上屡屡受挫，外界都觉得范德比尔特家族的势力已不足为惧。
而且经过南北战争的美国，国内工商业遭到了重创，是自美国独立战争以来，第一次需要重建。百废待兴之际，对于铁路运输的需求度高涨，也使更多的商人瞄上了这一行业，入局者越来越多。
此时的范德比尔特已经72岁，比当时美国的平均寿命年长30多岁，当众人都以为他该退休了，纷纷露出爪牙之时，范德比尔特再次对外彰显出行业巨头的影响力。
范德比尔特掌握着唯一的一座通往纽约市的铁路大桥奥尔巴尼大桥，它也是外界通往美国最大海港纽约港的唯一通道。
这个十分重要的筹码，足以震慑所有敢欺压范德比尔特家族的人，他下令封锁该大桥，把所有进出的运输都堵住了。
这一封锁线，致使范德比尔特所有的竞争对手遭受了巨大的损失，只能被迫纷纷开始抛售股票，就连纽约中央铁路公司的股价都因此暴跌。
成竹在胸的他开始买进所有竞争对手的股票，很快地成为了这些公司的控股方，和他作对的那些人悔之晚矣！
1867年的这一次大洗牌，他购买了纽约中央铁路的控股权，并于1869年购买了湖岸和密歇根州南部铁路公司。后来，他还成为了加拿大南部铁路公司的最大股东。
1870年，他将拥有两条主要路线的纽约中央铁路和哈德逊河铁路公司整合到一起，这是美国历史上最早的大型公司之一，他终于建立了美国最大的铁路公司。
他的复仇计划统一了铁路运输业，意外地为美国的经济注入了强心剂，很多铁路运输搅局者出局，他开始加速铁路轨道的铺设，遍及美国各地的铁路网络，创造了超过18万个就业机会，此时的美国经济增速，成为了美国建国1776年7月4日以来的最高速度。
范德比尔特成为了名副其实的铁路大王，而他为了彰显自己的地位，于1869年开始建造纽约大中央车站。
成为了哈林线、哈德逊线和中央铁路三线的火车中转站，占地9万平方米，于1871年完工，也是当时纽约最宏伟的建筑物，位于纽约曼哈顿中心。此时的范德比尔特已经77岁高龄，距离他去世只剩下了六年。
范德比尔特一生中，多次成功地预测未来市场 的走向。
他看好航运业，投身后成为了一代船王。他觉得未来铁路运输会远超航运业，转行又成为了铁路大王，而且比成为船王用时更短，还在南北战争到来之前，成功地脱手了大部分航运资产，成为最早经营铁路的一批人。
他对铁路行业的提早布局，又使他充分地享受了，南北战争后大重建的巨大红利。竞争对手对他的打压，使他反击，一击即中，对手垮台，他却建立了美国最大的铁路公司。
他凭一己之力，改变了美国地理环境所造成的局限，缩短了密西西比河至美国西岸的距离，极大地改善了美国的交通基础设施，一个私人公司，却做到了美国政府做不到的事情。
他对铁路公司的合并，也为美国后来的行业巨头设立了标杆。洛克菲勒和卡内基的成功，也都离不开他打下的基础。
范德比尔特出生于1794年，洛克菲勒生于1839年，比他年轻45岁，卡内基生于1835年，比他年轻41岁。如果不是范德比尔特比他们年长太多，他或许又能跨行业，成为石油业的巨头。他一早就关注了石油业，且又具备充足的资本，可惜他最看好的继承人乔治去世了，雄心减弱了很多。
在爱迪生1879年发明灯泡之前，美国人主要的照明工具为煤油灯和蜡烛，而煤油是从石油中提炼的，比蜡烛便宜得多。
范德比尔特早就看出了煤油将成为老百姓生活 的必备品，对煤油的需求势必将激增。在煤油 出现之前，千家万户随着太阳的落山而陷入黑 暗，煤油的价格低廉，拥有了入夜后的光亮， 人们的夜生活随之也丰富了起来。
范德比尔特敏锐的嗅觉再一次精准无误，作为铁路运输业巨头，谁掌握了煤油的生产源头，就等于找到了稳定的大客源，并且他决定要垄断煤油的运输。
为此，他对着美国地图研究了起来，他瞄准了克里夫兰，该地位于俄亥俄州，已开采出当时世界上最大的几个油田之一。
当时有一家炼油厂，正好在铁路附近，而该厂 的负责人，就是后来鼎鼎大名的约翰洛克菲 勒。
而此时年轻的洛克菲勒，却因为开设炼油厂而债务重重，连应付日常运营都捉襟见肘，濒临破产。
商业大亨范德比尔特对他抛出了橄榄枝，使洛克菲勒觉得这是天赐良机，抓紧这一铁路大王，定能打场翻身仗。
至于洛克菲勒如何在大难不死之后，让范德比尔特开出了低廉的铁路运输费用，从而翻身壮大公司的，我会留到石油大王篇再细细讲述。
范德比尔特与妻子索菲亚育有13个孩子，最小的儿子乔治死于南北内战，其余的12个孩子中只有2个儿子，还有9个都是女儿。乔治死后，他只能培养威廉作为继承人，另外一个儿子叫Jeremiah杰里迈亚（也叫耶利米，犹太圣经旧约中先知的名字）则无缘他的商业帝国。
1868年，他的妻子索菲亚去世。第二年他再次结婚，后来在他妻子的劝说下，给她表妹的丈夫一位主教捐献了100万美元，以他的名字命名，于1873年在田纳西州建立了一所范德比尔特大学，又名范德堡大学。
作为美国最具影响力的私立大学之一，范德堡大学位列2019U.S. News美国最佳大学排名第14位，与布朗大学并列；2019软科世界大学学术排名第50位，2020 U.S. News世界大学排名第72位。在U.S.News的全部六个分类研究生学院历年排名下：法学院位列全美15-17名，医学院位列全美14-18名，护理学院位列全美8-9名，教育学院位列全美1-4名，管理学院位列全美20-23名。工程学院位列全美第30-38名。
1877年1月4日，因为范德比尔特长期患有慢性病，引起了并发症，医生认为直接的死因是疲惫，享年83岁。这样一位高龄的老人，虽然已成为了首富，却仍然工作超额。
他去世时，估计身价为1.05亿美元，相当于现在的1575亿美元，他把财产的95%都留给了长子威廉和四个孙子（威廉的儿子）。
为此，其余10个子女和威廉打起了漫长的官司，他最终为了避免在舆论下使家族蒙羞，给了三个妹妹每人20万现金，外加40万美元的信托基金。
1882年，范德比尔特的次子杰里迈亚自杀，死前并无子嗣，这与他父亲的遗产分割多少有些关系，哥哥是首富，他却天壤之别。范德比尔特家族现在的后裔，都是威廉和其余九个女儿的子孙。
威廉成为了美国的新首富，在范德比尔特去世九年不到的时间内，威廉把这一亿的财产翻了一倍。父亲去世，他反而长进了，老父亲在世时决策权大不起来啊！
到1885年威廉去世时，他的财产净值约为2.32亿美元。他还热衷收藏，对欧洲大师的画作收藏了超过两百多幅精品，至今仍挂在纽约第五大道的豪宅中。
他有四个儿子和四个女儿，是位知名的慈善家，当然其中有大部分捐赠是为了避免被上流社会排斥，对大都会歌剧院的建筑款项捐赠就是其一。
在十九世纪，像威廉这样的富二代，父亲来自平民阶级，被美国当时的英国贵族后裔等old money（老钱一族），视为new money新贵阶级（说得难听点就是被他们认为是暴发户），他们没有贵族世袭子弟那种从小的培养，哪怕很多英国贵族落魄了，不得不与美国new money阶级联姻，他们依然非常自傲，看不起暴发户。
如今美国最大的私人住宅比尔特摩庄园依然属于范德比尔特家族，该庄园位于北卡罗来纳州阿什维尔的山区，拥有250间客房，总面积16622.8平方米，曾经占地50600公顷，后来卖给政府大部分，子孙又卖了部分，以支付遗产和庄园的维护费用，现还剩下了3200公顷。
范德比尔特的子孙中，比较著名的有Gertrude Verderbilt Whitney格特鲁德·范德比尔特·惠特尼，她嫁给了同样是富豪的惠特尼家族子弟，所以冠了夫姓。
她是位雕塑家，也是著名的艺术赞助人和收藏 家。
她是如今当代艺术的重要推手，作为范德比尔特长子嫡孙科尼利尔斯·范德比尔特二世（威廉的长子）的女儿，她在1908年就开设了惠特尼画廊，资助了很多年轻的新锐画家，在纽约第四街和西八街不断扩大规模，提供他们免费的住房，还给国内外的艺术家生活费用。
到了1929年，为了对她的画廊、艺术学校等周围建筑进行扩建，她对纽约大都会艺术博物馆提出，把她二十五年收藏的近700多位美国艺术家的作品给他们，以换取建造经费，却被该博物馆以不收藏美国艺术家的作品为由拒绝了。
于是，她倾尽所有开始扩建自己的画廊和学校，最后成为了美国当代艺术的圣地惠特尼美国艺术博物馆。
该博物馆到一直都特别强调收藏在世艺术家的作品，而不是像很多传统博物馆那样，一味地追求收藏已故著名大师的作品，故此成为了很多鲜为人知的艺术家的成名摇篮。这也使惠特尼家族变得更知名，但她其实是范德比尔特家族的人。
格特鲁德的儿子叫科尼利尔斯·范德比尔特·惠特尼（都喜欢用老祖宗的名字），他与威廉·洛克菲勒三世，还有其他投资者，在1927年一起建立了美国航空公司。1931年，又创建了泛美航空。
他还做过美国的商务部副部长，空军部长的助 理。并且与惠特尼家族的表弟一起成立了电影 公司，1939年著名的电影《乱世佳人》就是他 们制作的。有机会再写一下惠特尼家族的专篇。
他还是狂热的马球爱好者，三度赢得美国马球公开赛冠军。又是纯种赛马的繁育者，范德比尔特家族现在的成员中，都有很多位是赛马冠军马的拥有者。
范德比尔特家族的后代中，还有如今美国有线新闻网(CNN)的王牌新闻主播安德森·库珀，他的母亲是范德比尔特的曾孙女，也是一位著名的服装设计师，安德森·库珀在2012年正式对外宣布出柜。为了不依赖家族之名，他从早年间就开始不使用范德比尔特的姓氏。
◆总结◆
科尼利尔斯·范德比尔特，从16岁买了第一条船开始，直到他83岁去世，先后成为了船王、铁路大王、美国首富，每次都精准地踏准了节奏。
他对未来的预判，是美国现今很多亿万富翁们都十分佩服的，也正是这种高瞻远瞩的眼光，才能让他充分地占尽了天时和地利的优势。
而我最佩服他的是，能在航运业的巅峰之际，十分有魄力地完全转行，投入一个全新且刚处于初期的行业。而且是在晚年，他永不服输，并敢于冒险。这是19世纪很多亿万富翁无法比拟的，乃至如今的行业巨头，都未必有如此的魄力。
商业大亨们为何不同？皆因有超越凡人的眼光和魄力，用他们的智慧，擅用天时地利人和，并且面对逆境不屈不挠。
时势虽然造英雄，但是太多的人却对未来将产生的变革无动于衷。希望借由商业大亨们的人生经历，能给你一些启发吧！
愿世界更好！苦难更少！国泰民安！
